In 2022 boorde NASA’s DART-sonde zich met opzet in de kleine planetoïde Dimorphos, het maantje van Didymos. De vraag: kun je een planetoïde van koers duwen? Het antwoord was ja – Dimorphos draait sindsdien ruim een half uur sneller om Didymos.
ESA’s Hera, gelanceerd op 7 oktober 2024, gaat kijken wat die klap precies heeft gedaan. In december 2026 komt Hera aan bij het dubbele planetoïdenstelsel en begint aan zo’n zes maanden onderzoek: de krater van DART, de massa en de binnenkant van Dimorphos, en de nieuwe baan. Daarvoor zet Hera ook twee kleine CubeSats uit, Milani en Juventas.
Zo wordt een spectaculaire test een meetbare techniek om de aarde ooit tegen een planetoïde te beschermen.
Live meekijken
In de Sat-Impactcheck-demo zie je waar Hera nu is, berekend met gegevens van NASA JPL Horizons. Klik op de sonde voor de mijlpalen, of zet de tijd op “1 week/s” en zie hem naar Didymos toe vliegen.